Percibir pérdida de nitidez visual, deslumbramiento por la luz del sol o colores deslavados es común. Si tú o un familiar mayor experimentan estos síntomas al leer o hacer sus actividades diarias, es natural preguntarse qué ocurre en la vista.
Esta opacidad paulatina suele deberse a una catarata. El ojo tiene un lente natural transparente llamado cristalino que permite el paso de la luz a la retina. Al formarse una catarata, este cristalino se opaca e impide una visión nítida.
Saber qué son las cataratas no es suficiente, sigue leyendo para comprender las causas de las cataratas en los ojos, cómo identificarlas y qué pasos dar a tiempo para proteger la salud ocular.
Principales causas de las cataratas en los ojos
El cristalino está formado por agua y proteínas. Con la edad o por problemas de salud, el estrés oxidativo o la exposición a la luz UV provoca daño en el cristalino y disminuye su transparencia.
Aunque el envejecimiento natural es la causa más común, existen múltiples factores orgánicos, ambientales y médicos que desencadenan este padecimiento:
Envejecimiento natural (Catarata senil)
Es el factor determinante número uno. A partir de los 40 o 50 años de edad, el cristalino pierde transparencia por el estrés oxidativo de forma biológica.
Aunque la mayoría de las personas no experimentan síntomas significativos hasta pasados los 60 o 65 años, la degeneración tisular relacionada con la edad es la causa principal en todo el mundo.
Condiciones médicas metabólicas y vasculares
Enfermedades crónicas de salud general impactan directamente la nutrición del cristalino.
La diabetes mellitus es el ejemplo más claro: los niveles elevados de glucosa en la sangre alteran el metabolismo del ojo y aceleran drásticamente el proceso de opacificación, por lo que no es raro encontrar cataratas antes de los 60 años en estos pacientes.
De igual forma, la hipertensión arterial no controlada es un factor de riesgo metabólico considerable.
Traumatismos o cirugías oculares previas
Un golpe fuerte, una herida penetrante en el ojo o la exposición a químicos pueden alterar la cápsula del cristalino y provocar una catarata traumática, la cual puede manifestarse inmediatamente o incluso años después del accidente.
Asimismo, pacientes sometidos a procedimientos intraoculares previos (como cirugías de retina o glaucoma) tienen un mayor riesgo de desarrollar opacidad.
Uso prolongado de medicamentos
El uso continuo o a dosis elevadas de ciertos fármacos —particularmente los corticosteroides administrados en forma de gotas oftálmicas, inhaladores o pastillas para enfermedades autoinmunes— favorece la aparición de cataratas.
Factores ambientales y estilo de vida
Los hábitos diarios desempeñan un papel crucial:
- Exposición solar UV sin protección: La radiación ultravioleta del sol genera estrés oxidativo en los tejidos del ojo si no se utilizan lentes oscuros con filtro adecuado.
- Tabaquismo y alcoholismo: Fumar duplica el riesgo de formar cataratas debido a las toxinas y radicales libres que circulan en la sangre. El consumo excesivo de alcohol también acelera este deterioro.
Preguntas Frecuentes (FAQs)
¿El uso excesivo de pantallas de computadora o celular causa cataratas?
No, la radiación de luz azul que emiten las pantallas digitales no cuenta con la intensidad ni el tipo de energía metabólica necesaria para provocar cataratas. El uso prolongado de monitores causa fatiga visual digital y ojo seco por falta de parpadeo, pero no opaca el cristalino.
¿La catarata en el ojo sale por un susto o coraje?
No, esto es un mito popular muy extendido en México. La coincidencia suele ocurrir porque un evento estresante eleva la presión o la glucosa, o bien hace que la persona preste más atención a la pérdida de visión que ya venía desarrollándose lentamente.
¿A qué edad empiezan a salir las cataratas?
Sí, las modificaciones celulares en el cristalino suelen iniciar entre los 40 y 50 años de edad. Sin embargo, la pérdida de visión suficiente como para interferir con las actividades diarias suele presentarse habitualmente después de los 60 años.
¿Las cataratas se pueden heredar?
No de forma directa, pero sí existe una predisposición genética a su aparición. Esto significa que si tienes familiares con cataratas, tu riesgo de desarrollarlas a una edad más temprana aumenta.
Una excepción son las cataratas congénitas, con las que algunos bebés ya nacen debido a factores genéticos, trastornos metabólicos hereditarios o infecciones durante el embarazo (como la rubéola).
En estos casos, realizar un tamiz ocular infantil es indispensable para detectar el problema a tiempo y proteger el desarrollo visual del menor.
¿Se pueden prevenir las cataratas?
No es posible prevenir el envejecimiento biológico del ojo, pero sí se puede retrasar su aparición.
Adoptar hábitos como utilizar lentes de sol con filtro UV, controlar la glucosa si se padece diabetes, evitar el tabaquismo y mantener una alimentación rica en antioxidantes ayuda a proteger la salud del cristalino
Cuida tu visión y la de tus seres queridos
Comprender las causas de las cataratas en los ojos es el primer paso para proteger tu visión y la de tu familia.
Aunque el paso del tiempo y ciertos factores hereditarios no se pueden evitar, un estilo de vida saludable y el monitoreo médico constante hacen una gran diferencia.
Las cataratas no se curan con gotas ni remedios caseros. Cuando dificultan tus actividades, la solución definitiva es la cirugía de cataratas, un procedimiento seguro que reemplaza el cristalino opaco por un lente intraocular.
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Referencias
American Academy of Ophthalmology. (2022). What are cataracts? EyeSmart. https://www.aao.org/eye-health/diseases/what-are-cataracts
Asbell, P. A., Dualan, I., Mindel, J., Brocks, D., Ahmad, M., & Lewis, S. (2005). Age-related cataract. The Lancet, 365(9459), 599–609. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(05)17911-2
Clínic Barcelona. (2022). Causas y factores de riesgo de las cataratas. Fundació Clínic per a la Recerca Biomèdica. https://www.clinicbarcelona.org/asistencia/enfermedades/cataratas/causas-y-factores-de-riesgo
Mayo Clinic. (2023). Cataratas: Síntomas y causas. Mayo Foundation for Medical Education and Research. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/cataracts/symptoms-causes/syc-20353790
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